Comment les femmes peuvent renforcer leur immunité

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Écrit par le Dr Olivia Rose, ND

Dans le domaine de la santé, les femmes et les hommes sont souvent regroupés et traités de manière similaire. Cependant, des études scientifiques de plus en plus nombreuses indiquent qu'il existe des distinctions nettes entre les sexes. Une combinaison de différences génétiques, hormonales, environnementales et comportementales différencie la façon dont les hommes et les femmes réagissent à la maladie. Il en va de même pour le fonctionnement du système immunitaire.

Fonctionnement du système immunitaire – Femmes vs hommes

Il existe une différence dans la façon dont les hommes et les femmes réagissent à l'invasion virale et bactérienne, et les recherches montrent que les femmes réagissent avec une réponse plus vigoureuse. 1 Dans une étude portant sur des femmes et des hommes âgés de 20 à 89 ans, les chercheurs ont injecté un vaccin contre la grippe saisonnière pour tester la réponse immunitaire. 1 Après l'administration du vaccin, des échantillons de sang ont été prélevés sur les participants afin de mesurer le nombre d'anticorps et de cytokines (protéines immunitaires) produits. 1

Les femmes participant à l'étude ont présenté une réponse immunitaire au vaccin plus importante que leurs homologues masculins. Les chercheurs ont émis l'hypothèse que les différences entre les sexes sont principalement dues à la génétique. Un groupe de gènes modulés par la testostérone a été identifié comme jouant un rôle dans la réponse immunitaire. Les hommes présentant les taux de testostérone les plus élevés présentaient la réponse immunitaire la plus faible au vaccin antigrippal .

Une étude de 2020 a approfondi cette recherche en examinant l'impact de l'âge.2 Les réponses immunitaires des hommes et des femmes ont diminué avec l'âge, mais ce déclin s'est produit à des moments différents pour les deux sexes. Des changements majeurs dans la réponse immunitaire ont été observés chez les hommes entre 62 et 64 ans, tandis que chez les femmes, ce changement n'a été observé qu'entre 66 et 71 ans.2 Cependant , la plus grande différence entre les sexes a été détectée après 65 ans, où les femmes présentaient une réponse immunitaire adaptative plus forte (immunité à long terme), tandis que les hommes présentaient une réponse immunitaire innée (non spécifique) plus forte, ce qui pourrait expliquer la sensibilité accrue aux maladies infectieuses chez les hommes.2 Les chercheurs ont suggéré que les différences entre les sexes ont des implications cliniques importantes et que ces informations précieuses devraient être utilisées lors du choix des traitements.

La bonne nouvelle pour les femmes est qu'en général, leur corps résiste mieux à la menace d'un virus ou d'une bactérie que celui des hommes. Grâce à une réponse immunitaire adaptative robuste, les femmes créent également une meilleure « mémoire » des agents pathogènes invasifs. 2 Autrement dit, si elles retombent malades, leur réponse immunitaire contre le virus ou la bactérie est améliorée, car leur organisme a produit davantage d'anticorps contre eux .

Cependant, d'un autre côté, la réponse immunitaire accrue générée par les femmes est l'une des raisons pour lesquelles elles présentent un risque accru de maladie auto-immune. 3 Une maladie auto-immune survient lorsque l'organisme réagit de manière excessive à une substance bénigne et attaque ses propres tissus. Parmi les maladies auto-immunes courantes, on trouve la polyarthrite rhumatoïde, la thyroïdite auto-immune de Hashimoto, la maladie cœliaque, la maladie de Basedow et le diabète de type 1.

L'effet du stress sur la fonction du système immunitaire

Les femmes peuvent naturellement avoir une réponse immunitaire supérieure à celle des hommes, mais cela n'explique qu'une partie du problème. La santé immunitaire est déterminée par une multitude de facteurs, ce qui signifie qu'il existe des moyens d'améliorer l'efficacité de votre système immunitaire que vous pouvez contrôler.

L'une des mesures les plus efficaces pour développer une réponse immunitaire saine est de réduire son stress. Un stress élevé est également un facteur de risque de maladies auto-immunes ; réduire son niveau de stress est donc particulièrement bénéfique pour les femmes. En moyenne , les femmes sont plus stressées que les hommes. Pendant la pandémie de COVID-19, le stress a augmenté pour tous, mais l'impact sur les femmes a été disproportionné, car elles sont plus susceptibles de travailler dans le secteur des services et ont tendance à assumer davantage de responsabilités au foyer que les hommes .

Les glandes surrénales, le cortisol et l'âge

En situation de stress chronique, l'organisme produit de grandes quantités de cortisol. Le cortisol est une hormone stéroïde libérée par les glandes surrénales, situées juste au-dessus des reins. Le cortisol a de nombreux effets sur l'organisme, notamment un effet affaiblissant sur certains aspects du système immunitaire. 6 Si le taux de cortisol reste élevé, une dysrégulation immunitaire se produit et la réponse immunitaire globale est affaiblie . Une étude examinant l'impact du stress sur la réponse immunitaire a révélé que les personnes soumises à de longues périodes de stress étaient plus susceptibles de contracter un rhume.

L'âge influence également la réponse immunitaire. Avec l'âge, les personnes âgées sont également incapables de stopper la réponse cortisol aussi efficacement que les jeunes adultes, ce qui peut entraîner une accumulation de cette hormone, compromettant encore davantage la réponse immunitaire.

Par conséquent, limiter et gérer le stress est important pour construire un système immunitaire résilient.

Intégrer des stratégies pour réduire le cortisol et gérer le stress

Voici quelques stratégies pour aider à réduire le cortisol et à gérer le stress :

  • Respiration profonde et méditation. 8
  • Faites de l'exercice, mais sans excès. Trop d'exercice intense peut augmenter la production de cortisol.
  • Dormez suffisamment – ​​8 heures par nuit. 10
  • Changez votre concentration une fois par jour avec un passe - temps ou une activité qui vous procure du plaisir.
  • Complément aux champignons et herbes adaptogènes tels que l'Ashwagandha, la rhodiola, la racine de réglisse, le cordyceps .

Autres moyens d'améliorer votre santé immunitaire

Adopter un mode de vie plus sain

Maintenir un régime alimentaire riche en fruits et légumes, en protéines maigres, en céréales complètes et pauvre en glucides et en viandes transformés peut donner à votre corps le carburant dont il a besoin pour combattre les infections. 13 Les fruits et légumes colorés regorgent de vitamine C, d'antioxydants et de phytonutriments qui contribuent à la fonction immunitaire. 13 Réduire la consommation de sucre, de graisses inflammatoires et d'aliments transformés aide le système immunitaire à fonctionner de manière optimale.

Faites tester votre vitamine D et prenez des suppléments si nécessaire

La vitamine D joue un rôle crucial dans le bon fonctionnement du système immunitaire. Un faible taux de vitamine D est associé à une prévalence accrue d'infections bactériennes et virales. 14 De nombreux Canadiens présentent un taux de vitamine D sous-optimal ou déficient. Le manque d'exposition au soleil pendant les mois d'hiver signifie que presque tous les Canadiens devraient prendre des suppléments de vitamine D pour atteindre un taux optimal.

Il existe une différence dans la réponse immunitaire des hommes et des femmes. Cependant, quel que soit votre sexe, il existe de nombreuses façons de soutenir une réponse immunitaire saine et il est important de vous concentrer sur les aspects de votre santé qui sont sous votre contrôle.

Références:

  1. Furman D, Hejblum BP, Simon N, Jojic V, Dekker CL, Thiébaut R, Tibshirani RJ, Davis MM. L'analyse systémique des différences entre les sexes révèle un rôle immunosuppresseur de la testostérone dans la réponse à la vaccination antigrippale. Actes de l'Académie nationale des sciences. 14 janvier 2014 ; 111(2) : 869-74.
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